ST. AUGUSTINE, Fla. — En medio del inicio del nuevo año escolar, autoridades del condado de St. Johns, representantes del distrito escolar y agentes del Buró Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés) unieron esfuerzos para alertar a la comunidad sobre los crecientes riesgos que enfrentan los menores en internet.
La iniciativa surge en respuesta a las preocupantes cifras del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC), que revelan que más de 47,500 reportes relacionados con la posible explotación sexual infantil fueron remitidos a las agencias del orden en Florida durante 2023.
Ante este panorama, las autoridades hicieron un llamado urgente a los padres y tutores para que supervisen de forma directa la actividad digital de sus hijos, al señalar que la falta de monitoreo puede generar consecuencias graves.
“Es muy importante que trabajemos juntos, porque si actuamos solos, algo se nos puede escapar”, afirmó el alguacil del condado de St. Johns, Rob Hardwick.
El encuentro comunitario se realizó poco más de dos semanas después de que una denuncia anónima procesada a través de la plataforma Fortify Florida llevara al arresto de dos adolescentes de la zona. Julian Davis, de 14 años, y Charles Williams, de 13, enfrentan cargos por presuntamente planear un robo. Durante las investigaciones, los agentes incautaron armas, explosivos caseros, escritos tipo manifiesto y un chaleco táctico con simbología vinculada a la supremacía blanca.
Sin embargo, los funcionarios advirtieron que los peligros en el entorno virtual no se limitan a la radicalización o la planificación de actos violentos, sino que abarcan delitos de extorsión directa.
El superintendente del distrito escolar, el Dr. Brennan Asplen, enfatizó que la sextorsión se ha convertido en una amenaza crítica para los estudiantes de la región.
“Esta sextorsión es un problema enorme, especialmente cuando intentan sacarle 100 dólares a un estudiante o amenazan con mostrarle imágenes a sus padres”, explicó Asplen. “A los jóvenes les da vergüenza y esto ha llevado a algunos incluso a quitarse la vida”.
Para mitigar estas amenazas, la Unidad de Delitos en Internet Contra Niños urgió a las familias a familiarizarse con el funcionamiento de las redes sociales y las aplicaciones que utilizan los menores.
“¿Entiendo las aplicaciones? ¿Sé qué es Snapchat? ¿Sé qué es Instagram?”, cuestionó el sargento Chris Mobley, al instar a los adultos a revisar periódicamente los dispositivos móviles y controlar el tiempo de navegación.
Por su parte, los representantes de las fuerzas de seguridad exhortaron a la ciudadanía a continuar utilizando la aplicación móvil Fortify Florida, una herramienta gubernamental que permite realizar denuncias anónimas sobre amenazas o actividades sospechosas en los entornos escolares.
“Vamos a seguir haciendo nuestra parte, pero también queremos insistir a los padres y tutores en que hablen con sus hijos sobre estos temas”, concluyó Jason Carley, agente del FBI.
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